Асбест (в переводе с греческого — неразрушимый) или горный лен — это тонковолокнистый минерал со сложным химическим составом, относящийся к классу силикатов. Для производства ткани применяется не канцерогенный (безопасный для человека) хризотил-асбест или гидросиликат магния. Это слоистое вещество, состоящее из пучков тончайших волокон очень прочных на разрыв (по прочности сравнимы со сталью). Длинные волокна прочесывают, добавляют связующий материал (нити хлопка или полиэфирное волокно) и скручивают в нити, так называемую асбестовую пряжу. Из пряжи на ткацких станках плетут полотно. При этом может использоваться три вида ткацкого переплетения: простое полотняное; репсовое; саржевое. От количества связующего волокна в такой пряже зависят эксплуатационные характеристики изделий из асботкани.