Подшипник — сборочный узел, являющийся частью опоры или упора и поддерживающий вал, ось или иную подвижную конструкцию с заданной жёсткостью. Фиксирует положение в пространстве, обеспечивает вращение, качение или линейное перемещение (для линейных подшипников) с наименьшим сопротивлением, воспринимает и передаёт нагрузку от подвижного узла на другие части конструкции.

То есть подшипник — это опора, которая воспринимает нагрузки и допускает относительное перемещение частей механизма в требуемом направлении.

В зависимости от цели применения требуются соответствующие виды подшипников.

По направлению поступающей нагрузки детали разделяют на:

1. радиальные — претерпевают силу в лучевом направлении;
2. упорные — принимают нагрузку в осевом направлении.

При общем воздействии лучевых и осевых нагрузок применяют комбинированные модели. В них осевая мощность поступает на торцевые части вкладышей.

Достоинства подшипников:

1. Устойчивость к высоким радиальным нагрузкам и вибрациям.
2. Разъемная конструкция, упрощающая монтаж и техобслуживание.
3. Слабый показатель шума при работе.
4. Малые радиальные размеры.
5. Сохранение работоспособности при высоких скоростях вращения и угловых скоростях валов.
6. Возможность использования в агрессивной среде и в загрязненных условиях.